Η 21η Σεπτεμβρίου έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα Αλτσχάιμερ, με στόχο την ευαισθητοποίηση της κοινής γνώμης σχετικά με τη νόσο, αλλά και την αφύπνιση και ενεργοποίηση της Πολιτείας για την αντιμετώπισή της.
Η νόσος Αλτσχάιμερ αποτελεί τη συχνότερη μορφή άνοιας και συνιστά μείζον ιατρικό, κοινωνικό και οικονομικό πρόβλημα για τις σύγχρονες κοινωνίες με αυξημένο προσδόκιμο ζωής. Ο όρος «άνοια» αναφέρεται στη σταδιακή έκπτωση των νοητικών λειτουργιών, πρωτίστως της μνήμης και στη συνέχεια του λόγου, της κρίσης και συνολικά της προσωπικότητας. Η νόσος περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1906 από τον Γερμανό ψυχίατρο και νευροπαθολόγο Αλόις Αλτσχάιμερ (1864-1915), από τον οποίο έλαβε και την ονομασία της.
Σήμερα, υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 200.000 ασθενείς πάσχουν από Αλτσχάιμερ στην Ελλάδα και περίπου 50 εκατομμύρια παγκοσμίως. Η νόσος επηρεάζει το 5% των ατόμων άνω των 65 ετών και το 25% άνω των 85 ετών. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, ο αριθμός των ανοϊκών ασθενών αναμένεται να αυξηθεί δραματικά τις επόμενες δεκαετίες, με την Ελληνική Εταιρεία Νόσου Alzheimer και Συγγενών Διαταραχών (Alzheimer Hellas) να εκτιμά ότι στην Ελλάδα οι ασθενείς θα φθάσουν τις 354.000 έως το 2050.
Αξίζει να σημειωθεί ότι από τη νόσο πλήττεται έμμεσα και ολόκληρη η οικογένεια, καθώς οι φροντιστές των ασθενών, που στην Ελλάδα υπολογίζονται σε περίπου 400.000, επωμίζονται βαρύ ψυχολογικό, σωματικό και οικονομικό φορτίο.
Η έγκαιρη διάγνωση, η κατάλληλη φροντίδα και η συστηματική κοινωνική υποστήριξη μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την ποιότητα ζωής τόσο των ασθενών όσο και των οικογενειών τους. Η Παγκόσμια Ημέρα Αλτσχάιμερ αποτελεί, συνεπώς, όχι μόνο ημέρα μνήμης, αλλά και αφετηρία δράσης και συλλογικής ευθύνης.
